Es catedrático de Historia Social y del Pensamiento Político de la UNED y doctor en Sociología por la Universidad Complutense de Madrid. Profesor visitante y conferenciante en varias universidades europeas y americanas es autor de numerosos trabajos sobre historia política y social de España en el siglo XX. Desde 1982 publica artículos de opinión en EL PAÍS. Su obra literaria y ensayística abarca temas sobre la violencia política o las víctimas de la guerra civil. Profundizó en la fi gura de Manuel Azaña al editar sus Obras Completas (2008). Premio Nacional de Historia de 2005 gracias a la publicación de la obra Historias de las dos Españas (2004). También ha dirigido obras colectivas como Víctimas de la guerra civil(1999) y La violencia política en la España del siglo XX (2000). En 2015 obtuvo el Premio Internacional de Ensayo Caballero Bonald por su ensayo Una historia de España a través de manifi estos y protestas (1896-2013).

Se inició como periodista en el desaparecido diario Madrid. Ha sido cronista parlamentaria durante la Transición, destacando sus trabajos en Abc e Interviú. Algunos de sus trabajos referidos a dicha etapa política han sido publicados en Memoria de la Transición (1996) y en Los cronistas de la Constitución (2004). Participa en numerosos seminarios y conferencias sobre periodismo y literatura, es columnista del diario Público y del semanario Tiempo, del que fue fundadora en 1982; colabora en «Los Desayunos de TVE» y en La Sexta. También ha colaborado en la SER y Onda Cero.

Es autora de los ensayos Fuera de campo(1991), El sentir de las mujeres (1966), Amigos íntimos (1998), Extrañas Parejas (2000), La era del bien y del mal (VV.AA) (2001) y Hablemos de la vida(2002), con José Antonio Marina, y de las novelas El Egoísta (fi nalista Premio Planeta 1999), Bodas de Plata(2003), Camino de Hierro (ganadora del Premio Primavera de Novela 2007) y Llegó el tiempo de las cerezas (2008). Ha recibido, entre otros premios periodísticos, el Francisco Cerecedo (1986) de la Asociación de Periodistas Europeos; el Víctor de la Serna (1989), y la Pluma de Plata 2000. Forma parte del Consejo Asesor de Intermón Oxfam y del patronato de la Fundación Diario Madrid.

Licenciado en la Escuela Oficial de Periodismo de Madrid, ha sido redactor de El Correo Gallego de Santiago de Compostela, El Noticiero aragonés y la también aragonesa revista Andalán. Fue corresponsal del Diario de Barcelona y El País en la capital aragonesa. Asimismo, subdirector de El Día de Aragón y director de los Servicios Informativos de Radio Zaragoza-Cadena SER. Ocupó la jefatura del gabinete de Prensa del Ayuntamiento de Zaragoza bajo el mandato de Ramón Sáinz de Varanda, así como de la Diputación General de Aragón con Santiago Marraco, primer presidente de la DGA. En calidad de editor y director, en 1997 creó la revista aragonesa de análisis, opinión y cultura Trébede. Articulista de la prensa aragonesa, colabora habitualmente con Aragón Televisión en diversos espacios como Buenos Días Aragón o Aragón a Debate. Dirige el programa diario Somos en Aragón Radio y colabora en programas de Aragón TV. Tiene una prolífi ca carrera como escritor (finalista del Premio Planeta en 1971) y es autor de numerosos estudios y monografías sobre Aragón y el río Ebro.

Referencia en el periodismo especializado en música, empezó su carrera en 1968, en las revistas Discóbolo y Hogar 2.000. Él mismo se defi ne como “ese don Juan que igual subía a los más altos palacios que descendía a las más humildes cabañas”. Ha publicado y realizado programas de radio o TV en los más variados medios, desde Apuntes Universitarios, Radio Popular FM o Mundo Obrero, hasta El Diario de Las Palmas, RNE y TVE, El Periódico de Catalunya o El País. Para TVE dirigió los programas musicales “España en Solfa” y “La buena música”. En los 70 fue responsable de la sección de cantautores en el sello Movieplay-Gong, que dirigía Gonzalo García Pelayo. Actualmente publica el blog Memoria músico festiva de un jubilado tocapelotas.

Catedrático jubilado de Historia Económica en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Zaragoza, donde de la que fue Decano en 1996-1999. Desde su tesis doctoral La Ilustración Aragonesa (1969) y su libro Aragón contemporáneo (1975) ha publicado tres docenas de libros, colaborado en medio centenar de ellos más y escrito cientos de artículos. Además es periodista y doctor en Filosofía y Letras.
Fundador (con Labordeta) y director durante diez años de Andalán (1972-77 y 1982-87), dirigió la Gran Enciclopedia Aragonesa (1978-82), y la Biblioteca Aragonesa de Cultura (2001-2007). Ha publicado trabajos de investigación en numerosas publicaciones científi cas aragonesas, españolas y portugosas; además, se ha ocupado de la edición de varios libros, prólogos e introducciones, traducciones, etc. Ha colaborado en el Instituto de Estudios Turolenses, la Institución Fernando el Católico, la Económica de Amigos del País y Prensas Universitarias de Zaragoza. Profesor invitado en las principales universidades españolas y europeas. Entre otras distinciones, el Gobierno de Aragón le concedió en 1995 el primer Premio de las Letras Aragonesas; el Ayuntamiento de Zaragoza le hizo Hijo Adoptivo de la Ciudad en 1997, y la Diputación Provincial de Teruel le impuso, en 1998, la Cruz de San Jorge. En marzo de 2000 fue elegido académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas.